Pendant vos vacances, le Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes vaut le détour. C'est la région au sud de Quillan longeant la frontière espagnole. Vous pouvez avoir un bon aperçu de cette région en faisant un voyage avec le Train Jaune. Le trajet dans ce train est spécial en raison des grandes différences de hauteur (1200 m), des vues magnifiques et des endroits de renommée mondiale que vous rencontrerez en cours de route. Chaque année, 400 000 touristes utilisent ce train qui roule à une vitesse à 30 km /h et qui parcourt 63 kilomètres par jour. En été, il y a des rames ouvertes pour que vous puissiez profiter encore plus de l'environnement. Vous pouvez acheter des billets dans l'une des gares ou dans le train auprès du conducteur.
Découvrez les Pyrénées françaises
Les Pyrénées se caractérisent par d'étroites vallées aux pentes abruptes. Les routes serpentent à travers les vallées. Une vue différente apparaît après chaque virage. Vous ne verrez parfois que des montagnes car vous conduisez dans des vallées étroites.
Au milieu de cette zone se trouve un plateau, la Cerdagne. Cet endroit assez plat offre de très belles vues. Les petits villages de montagne sont authentiques et ne se sont pas adaptés au tourisme. La nature avec les lacs de montagne est intacte.
Train Jaune, de Villefranche à Latour
Le Train Jaune, surnommé le "canari jaune", est peint aux couleurs du drapeau catalan: en jaune avec des bandes rouges. Ce train part de Villefranche de Conflent vers le Sud-Ouest, en direction de l’Andorre. Le terminus est Latour de Carol. Le premier tronçon entre Villefranche et Mont-Louis a été construit entre 1903 et 1910, le deuxième tronçon jusqu'à Latour de Carol a été achevé en 1927. A Latour de Carol, vous pouvez prendre le train pour Toulouse ou Barcelone.
La partie la plus impressionnante de l'itinéraire se trouve dans la partie orientale. Le train traverse des vallées étroites et doit affronter de grandes différences de hauteur. Quand il arrive sur le plateau de la Cerdagne, un itinéraire plus plat suit.
L'origine du Train Jaune
Le Train Jaune est désormais un train touristique. Il n'a pas été initialement conçu pour cela. La gare la plus à l'ouest, Latour de Carol, avait une liaison ferroviaire avec Toulouse. Villefranche, la gare la plus à l'est, avait une liaison ferroviaire avec la Méditerranée. Il fallait établir une bonne connexion entre la Cerdagne et le Roussillon. En 1903, la construction d'un chemin de fer commença.
Différences d'altitude en montagne
Construire un chemin de fer dans les Pyrénées n'est pas facile. Au total, il y a une différence de hauteur de près de 1200 m. À certains endroits, la piste est raide. Il existe un rail adapté qui permet une augmentation de 6 %. Villefranche de Conflent est située à une altitude de 427 m, le point culminant étant le village de montagne de Bolquère qui culmine à 1593 m. C'est également la gare la plus haute de France. Le terminus Latour de Carol est à une altitude de 1232m.
Travaux de construction le long de la voie ferrée
De nombreuses structures, 650 au total, ont dû être construites ainsi que 19 tunnels et divers ponts. Certains tunnels mesurent plus de 300 m de long. Il y a deux ponts qui sont particulièrement frappants :
- Pont Gisclard. Situé à 80m au-dessus de la rivière Têt, ce pont a été construit entre 1905 et 1909. C'était le premier pont métallique de France et conçu par Albert Gisclard. Ce pont est sur la liste des monuments historiques.
- Pont Séjourné. Il s'agit d'un viaduc à deux niveaux d'une hauteur de 65 m conçu par Paul Séjourné.
À cette époque, la construction de ces ponts était une grande réussite dans le domaine de l'ingénierie.
Gares du Train Jaune
Pendant le trajet de 3 heures, le Train Jaune passe par 20 gares. Il y a un arrêt à chaque gare et vous avez la possibilité de descendre. Vous pouvez ensuite voir le village et monter à bord du prochain train qui passe pour continuer votre voyage. Voici une liste non exhaustive des gares :
- Villefranche de Conflent
- Joncet
- Fontpédrouse
- Planès
- Mont Louis
- Bolquère
- Font Romeu
- Bourg Madame
- Latour de Carol
Mont Louis et Villefranche
Pendant le voyage en train, beaucoup choisissent de visiter Mont-Louis et Villefranche. Mont-Louis est le plus haut village fortifié de France et a été construit sous l'impulsion du célèbre maître d'œuvre français Vauban, spécialisé dans les ouvrages de défense. Un mur fut construit autour de Mont-Louis pour protéger le territoire français. La ville médiévale de Villefranche devint également un village fortifié.
En 2008, les 12 œuvres les plus importantes de Vauban ont été ajoutées à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Mont-Louis et Villefranche de Conflent font partie de cette liste. Le Train Jaune pourrait également être ajouté à la liste du patrimoine mondial à l'avenir. La demande est en cours.