Villefranche-de-Conflent, vestingdorp in de Pyreneeën

Villefranche 3a Conflent Espinet burcht liberia Frankrijk vakantie languedoc.jpg

Villefranche de Conflent ligt in het dal van de Têt, in de Catalaanse Pyreneeën. Het is een van de mooiste vestingsteden van Frankrijk en wordt dan ook tijdens de vakantie door veel toeristen bezocht. Het dorp ligt op een strategische plek, op een kruispunt van dalen waar ook de rivieren Têt, Cady en Rotja bij elkaar komen. Lange tijd lag het op de grens tussen Frankrijk en Spanje, ook was het de hoofdstad van de streek Conflent. Om die redenen waren er volop verdedigingswerken aangelegd. In de zeventiende eeuw werden de verdedigingswerken verder uitgebreid en is de burcht Liberia gebouwd onder leiding van de bekende ingenieur en generaal Vauban. Het is nu een gezellig dorp met sfeervolle straatjes en pleintjes. Villefranche is ook het vertrekpunt van de Train Jaune.

Villefranche bezoeken in de vakantie

Bent u op vakantie in Zuid-Frankrijk, in de regio van de Pyreneeën, bezoek dan zeker dit bijzondere vestingdorp. Direct wanneer u aan komt rijden vallen de hoge muren op die het dorp omringen. De muren bestaan uit twee niveaus. De onderste is in de elfde eeuw gebouwd en de bovenste onder leiding van Vauban in de zeventiende eeuw. U kunt over de muren lopen en de torens bezichtigen. Diverse poorten geven toegang tot het middeleeuwse dorp. Het is een gezellig dorp met smalle straatjes met boetiekjes, winkeltjes, galerieën, restaurants en terrasjes. Bezoek de kerk waaraan in de twaalfde eeuw al met de bouw werd begonnen. Wilt u genieten van een spectaculair uitzicht klim dan naar het fort Liberia.

Villefranche-de-Conflent

  • Middeleeuws dorp
  • Authentieke muren en torens
  • Muren met 2 galerijen
  • Fort Liberia
  • Kerk uit 12e eeuw
  • Winkels en boetiekjes
  • Restaurants en terrasjes
Villefranche 14 Conflent Espinet burcht liberia Frankrijk vakantie languedoc.jpg

Geschiedenis van Villefranche

De geschiedenis van Villefranche begint rond 1090. Toen werd dit stadje gesticht door Guillem Ramo, de graaf van Cerdagne. In die tijd was Zuid-Frankrijk opgedeeld in verschillende graafschappen die regelmatig oorlog voerden met elkaar. De graaf van Cerdagne heeft Villefranche vooral ook laten bouwen om zich te kunnen verdedigen tegen de soldaten van de graaf van Roussillon en zo de achterliggende valleien te beschermen. Om die reden werden muren met uitkijktorens om de stad heen gebouwd. In de dertiende en veertiende eeuw werden de verdedigingswerken verder uitgebouwd. In 1659 werd de Vrede van de Pyreneeën gesloten. Toen kwam deze regio definitief in handen van Frankrijk. Lodewijk XIV gaf opdracht om Villefranche verder te versterken voor het geval er toch weer een oorlog zou komen. Sébastien Vauban heeft de muren en torens verhoogd en versterkt zodat ze beter bestand waren tegen de kanonskogels.

Vauban

In Frankrijk is Vauban een bekende naam als het gaat om militaire bouwwerken. Sébastien Le Prestre de Vauban is één van de grootste militaire helden. Vanaf jonge leeftijd heeft hij gevochten in het leger van Lodewijk XIV. Hij is opgeklommen tot generaal en was erg succesvol. Hij was vooral kundig in het veroveren van steden en burchten. Hierdoor kreeg hij veel zicht op de bouwwijze van steden en burchten en welke manier het beste bestand was tegen vijandelijke aanvullen. Vanwege deze kennis en ervaring werd hij gevraagd om vestingen en steden in Frankrijk te versterken. Een groot deel van de militaire bouwwerken in die tijd stonden onder leiding van Vauban. Ook Villefranche de Conflent heeft hij versterkt.

Grotten

In de nabije omgeving van Villefranche liggen drie grotten. Twee daarvan zijn direct vanuit het dorp toegankelijk. Er zijn sporen van prehistorische bewoning gevonden. Deze omgeving werd dus al vroeg bewoond. In de zomermaanden worden in de grotten concerten gegeven. Door de bijzondere akoestiek is dit een unieke ervaring.

Villefranche 2 Conflent Espinet burcht liberia Frankrijk vakantie languedoc.jpg
Villefranche 1a Conflent Espinet burcht liberia Frankrijk vakantie languedoc.jpg

Fort Liberia

Vauban heeft in de zeventiende eeuw Villefranche versterkt. Er was echter één zwak punt in de verdediging en dat was het feit dat Villefranche laag gelegen is. Om die reden heeft Vauban aan de overkant van de rivier Têt, hoog boven het dorp, een burcht gebouwd: Fort Liberia. Vanuit deze hoge positie hadden de Fransen met hun kanonnen de controle over de vallei. Fort Liberia is een prachtig bouwwerk van verschillende etages. Bezoek de burcht en kijk hoe de soldaten er leefden. Gevangenen zaten er soms tientallen jaren gevangen. Zij werden tewerk gesteld in de ondergrondse kamers om buskruit te maken. In de negentiende eeuw besloot Napeleon III om een tunnel te graven tussen de stad en de burcht. Deze tunnel is er nog steeds en u kunt via deze tunnel naar de burcht gaan. De tunnel wordt “escalier des mille marsen” genoemd: de trap met duizend treden. Als u telt komt u aan ruim 730 treden wat nog steeds een hele klim is. U kunt u ook comfortabeler naar de burcht laten brengen met een 4x4. Op welke manier u ook gaat, eenmaal boven gekomen is het uitzicht over het dorp en de vallei overweldigend.

Traine jaune

Vanuit Villefranche de Conflent vertrekt de Train Jaune. Met dit bekende gele treintje kunt u een tocht van 60km maken door de Pyreneeën. Deze spoorbaan is tussen 1903 en 1927 aangelegd om de hoogvlaktes in de Pyreneeën te verbinden met de lager gelegen gebieden. Het is een parcours over een groot aantal bruggen, door 19 tunnels en langs veel stations. Nu wordt het gebruikt voor toeristen. De trein rijdt er met een snelheid van 30km/h overheen. In de zomer rijdt de trein met open wagons waardoor u mooie uitzichten heeft. De trein stopt in Mont-Louis, een plaats waarvan Vauban de vestingmuren ook ontworpen heeft. Nog steeds is in deze plaats een opleidingscentrum voor para’s. Het hoogstgelegen punt van de spoorbaan is bij Bolquère op een hoogte van bijna 1600m. De trein heeft de kleuren van de Catalaanse vlag en is daarmee een symbool voor de regio.

Heksen

Het valt op dat er in het dorp vaak afbeeldingen of poppen te zien zijn van heksen op een bezemsteel. Dit heeft te maken met een plaatselijke legende die zegt dat er vroeger heksen in de grotten van Villefranche woonden. Daar brachten ze de winter door. Aan het begin van de lente kwamen ze uit de grotten om samen met de dorpelingen de lente te vieren. De dorpelingen gaven hun eten en geschenken waarop de heksen het hele jaar geluk, voorspoed en vreugde aan de dorpelingen gaven. Het is daarom in Villefranche nog steeds de traditie om aan een geliefde of kind een heks te geven als teken van vriendschap en geluk. De heks werd in huis opgehangen om de boze geesten te weren en ruimte te maken voor geluk.

Terug naar het overzicht