Rij de Route Napoleon vanuit uw vakantiehuis in de Provence

Napoleon Bonaparte, keizer van Frankrijk

Napoleon Bonaparte werd in 1804 keizer van Frankrijk en heerste jarenlang over een groot deel van Europa. Zijn macht kwam echter onder druk te staan na de mislukte veldtocht naar Rusland in 1812 en de nederlaag bij de Volkerenslag bij Leipzig in 1813. Een coalitie van Europese mogendheden viel Frankrijk binnen en nam Parijs in. In april 1814 werd Napoleon gedwongen afstand te doen van de troon en werd hij verbannen naar het eiland Elba, vlak voor de Italiaanse kust. Hij mocht zijn keizerstitel behouden en kreeg het bestuur over Elba, waar hij diverse hervormingen doorvoerde en een klein leger opbouwde. Ondanks het toezicht wist Napoleon na ongeveer 300 dagen te ontsnappen. In februari 1815 keerde hij met een groepje aanhangers terug naar Frankrijk. Op 1 maart 1815 kwam Napoleon aan wal met ongeveer 1100 man in Golfe-Juan, nabij Cannes, waar het leger dat hem moest tegenhouden zich bij hem aansloot. In een snelle opmars trok hij via de Alpen naar Grenoble, in een poging koning Lodewijk XVIII af te zetten en zijn keizerrijk te herstellen. In de Alpen rijdt u langs de vakantieparken AlpChalets Portes du Soleil en AlpResort Portes du Soleil. De route die hij nam, werd in 1932 officieel omgedoopt tot de Route Napoléon en is sindsdien gemarkeerd met het symbool van de adelaar, het embleem van de keizer.

Om koningsgezinde weerstand in de Rhônevallei te vermijden, koos Napoleon voor een route door de bergen via Grasse, Digne en Gap richting Grenoble. Langs de route zijn veel plaatsen waar Napoleon daadwerkelijk verbleef, at of overnachtte, vaak gemarkeerd met monumenten of gedenkplaten. Tijdens deze tocht groeide zijn aanhang gestaag, mede doordat hij onderweg steeds meer sympathisanten ontmoette. Napoleon deed zeven dagen over de tocht van circa 325 kilometer, een route die tegenwoordig de N85 volgt en door vier Franse departementen slingert. Na 20 dagen arriveerde hij als volksheld in Parijs, waarmee het begin van de Honderd Dagen werd ingeluid: de korte periode waarin Napoleon opnieuw de macht greep. Hij probeerde zijn positie te herstellen door de geallieerden aan te vallen, maar leed op 18 juni 1815 een beslissende nederlaag bij de Slag van Waterloo. Hierna werd hij definitief afgezet en opnieuw gevangen genomen. Ditmaal werd Napoleon verbannen naar het afgelegen eiland Sint-Helena in de Atlantische Oceaan, ruim 1.800 kilometer van de Afrikaanse westkust. Het eiland werd gekozen vanwege de geïsoleerde ligging, zodat ontsnappen vrijwel onmogelijk was. Napoleon overleed op 5 mei 1821 op Sint-Helena. In 1840 werden zijn stoffelijke resten overgebracht naar Frankrijk, waar hij nu in de Dôme des Invalides in Parijs ligt begraven.

Cannes - De bekende badplaats, bekend van het filmfestival en de beroemde boulevard La Croisette. Hier bracht Napoleon zijn eerste nacht op het vasteland door.
Grasse – Via Antibes voert de Route Napoleon naar Grasse, de parfumhoofdstad van de wereld, met uitgestrekte rozen- en jasmijnvelden. Grasse heeft een mooie oude binnenstad en diverse parfumfabrieken die u kunt bezoeken. Vooral ook voor kinderen is dit een leuke ervaring.
Séranon – Via Saint-Vallier-de-Thiey is Napoleon verder gereisd en arriveerde hij op 2 maart 1815 in Séranon. Hij verbleef kort in het kasteel Brondet.
Castellane – Castellane wordt wel genoemd de toegangspoort tot de Gorges du Verdon, de ‘Grand Canyon van Europa’. Het is een pittoresk stadje met een indrukwekkende kalkrots en een historisch centrum. Hier ligt ook het vakantiepark FranceComfort – Domaine de Castellane. Op 3 maart 1815 in Castellane in het huis aan de Rue Nationale 34. Het huis is gemarkeerd met een gedenkplaat. De aankomst van de keizer wordt nog steeds herdacht. Tijdens lustrumjaren worden er extra activiteiten georganiseerd, zoals rondleidingen en kleine ceremonies bij de gedenksteen. Bij Castellane ligt het Lac de Castillon. Dit mooie stuwmeer is een geschikte plaats om even te stoppen en te zwemmen, picknicken of kanoën.
Digne-les-Bains – Digne les Bains staat bekend om zijn thermale baden. Napoleon arriveerde hier op 4 maart 1815 en verbleef enkele uren in het Hotel du Petit Paris. Een gedenkplaat herinnert aan zijn passage. De stad was ook belangrijk als herstelplaats voor soldaten. Bij bijzondere herdenkingen, zoals jubilea van de tocht, organiseert Digne les Bains lezingen en wandelingen in het teken van Napoleon. Ten westen van de Route Napoleon liggen de FranceComfort vakantieparken Résidence de Salernes, Jardin du Golf en Vallée de la Ste. Baume.
Malijai - Napoleon overnachtte in het Château de Malijai op 4-5 maart 1815. Het dorp viert nog steeds de Napoleondagen waarbij het kasteel een prominente plaats inneemt.
Sisteron – Sisteron wordt wel genoemd de “Poort van de Provence” of “parel van de Haute-Provence”. Het is strategisch gelegen tussen bergpassen met een indrukwekkende citadel, de historische Pont de la Baume en prachtig uitzicht over de Durance. Napoleon heeft in Sisteron op 5 maart 1815 geluncht in het Hotel du Bras d’Or.

De stad was strategisch vanwege haar ligging maar de burgemeester was destijds koningsgezind. Dit maakte de passage van Napoleon extra spannend. Sisteron organiseert in de zomer een groot festival met muziek en theater, dat niet exclusief aan Napoleon is gewijd, maar waarin zijn passage vaak een rol speelt. Tijdens jubileumjaren zijn er extra evenementen, zoals historische optochten en tijdelijke tentoonstellingen.
Gap - Napoleon arriveerde op 5 maart 1815 in Gap, een mooi stadje met historische gebouwen, gezellige pleinen en terrasjes. Hij overnachtte in de herberg Marchand, Rue de France 17. Bij zijn vertrek bedankte hij de inwoners met een gift. De herberg is te herkennen aan een adelaar op de muur.
Col Bayard - Op 6 maart trok Napoleon via de Bayardpas naar La Fare-en-Champsaur, waar hij een korte stop maakte. Col Bayard is het hoogste punt van de route op 1248 meter, met prachtige uitzichten over de Alpen.
Corps – Op 6 maart heeft Napoleon met zijn soldaten overnacht in Corps bij het bedevaartsoord Notre-Dame de la Salette. Hij heeft geslapen in de oude gendarmerie aan de Grand Rue waar een gedenkplaat aan deze overnachting herinnert. Het was de laatste nacht voordat hij in Grenoble aankwam.
Laffrey – Laffrey is een belangrijke plek op de Route Napoleon. Op de Prairie de la Rencontre vond op 7 maart 1815 de beroemde ontmoeting plaats met de koninklijke troepen van Lodewijk XVIII en koos het leger massaal de kant van Napoleon. Een ruiterstandbeeld markeert deze cruciale gebeurtenis.
Grenoble – Grenoble is het eindpunt van de route, waar Napoleon op 7 maart 1815 aankwam voordat hij verder trok naar Parijs. De stad organiseert bij jubilea grote evenementen, tentoonstellingen en stadswandelingen in het teken van de Honderd Dagen en Napoleons aankomst. In Grenoble is zeker voor kinderen de kabelbaan naar Fort Bastille aan te raden. Bent u op vakantie met kinderen in Frankrijk, geniet dan met uw gezin van de prachtige uitzichten die u hier heeft.
Langs de Route Napoléon worden vooral begin maart, rond de periode van Napoleons historische tocht, in veel dorpen en steden herdenkingen, optredens en culturele evenementen georganiseerd. In jubileumjaren zijn deze extra groots opgezet. Daarnaast zijn er in de zomer lokale festivals die vaak naar Napoleon verwijzen, vooral in Sisteron. De belangrijkste en meest grootschalige herdenkingen vinden plaats in Golfe-Juan, Laffrey en Grenoble.

La Prairie de la Rencontre bij Laffrey

La Prairie de la Rencontre, gelegen aan de oevers van het Grote Meer van Laffrey, is een van de meest iconische plekken uit de Franse geschiedenis. Hier vond op 7 maart 1815 de beroemde ontmoeting plaats tussen Napoleon Bonaparte en het koninklijke leger van Lodewijk XVIII plaats. Napoleon werd bij Laffrey opgewacht door een bataljon van het koninklijke leger, de 5e linie. De spanning was groot: zou het tot een gewapend conflict komen? Napoleon stapte van zijn paard, liep ongewapend naar voren en sprak de soldaten toe met de woorden: Soldaten! Ik ben jullie keizer. Herkennen jullie mij niet? Als er iemand is die zijn keizer wil doden, hier ben ik!
De soldaten weigerden te schieten en sloten zich massaal bij hem aan, en riepen: "Vive l’Empereur!". Deze gebeurtenis markeerde het begin van de Honderd Dagen en betekende een beslissende wending in Napoleons terugkeer naar de macht. Ter nagedachtenis aan deze historische ontmoeting staat er sinds 1930 een imposant ruiterstandbeeld van Napoleon op La Prairie de la Rencontre, uitkijkend over het meer en de bergen. Het standbeeld dat gemaakt is door Emmanuel Frémiet kijkt symbolisch richting het noorden, de richting van Napoleons opmars naar Parijs. De ontmoeting tussen het leger en napoleon wordt jaarlijks nagespeeld door honderden vrijwilligers in historische kostuums.

Castellane, bij de Gorges du Verdon

Op 3 maart 1815 arriveerde Napoleon in Castellane rond 15:00 uur tijdens zijn terugkeer van Elba. Hij werd verwelkomd door lokale autoriteiten en de bevolking en bracht de nacht door in het voormalige prefectuurgebouw van Castellane. De volgende ochtend, 4 maart 1815, hield Napoleon een troepeninspectie en sprak hij de burgemeesters van de omliggende gemeenten toe, waarbij hij zijn vertrouwen in de overwinning en zijn verbondenheid met Frankrijk uitdrukte. De stad draagt een "Village et Cité de caractère"-label en is een geliefde stopplaats voor toeristen die de Route Napoléon volgen.

Tips Route Napoleon

Zoekt u nog leuke tips op de Route Napoleon, dan wijzen we u graag op de stranden aan de Côte d’Azur bij Golfe-Juan en Cannes. Ook de Gorges du Verdon bij Castellane, dit gebied is ideaal voor wandelingen, kanoën en genieten van spectaculaire uitzichten. Het Lac de Serre-Ponçon, een groot stuwmeer nabij Gap, is perfect voor watersport en ontspanning.

Route Napoleon: Beste reistijd, verkeer, tanken

De ideale reisperiode is het voorjaar (april-juni) en het najaar (september-oktober). In deze maanden is het weer mild en zijn de landschappen op hun mooist. In de zomer (juli-augustus) zijn de temperaturen aangenaam (gemiddeld 24-25°C), maar op de mooiste autoroute van Frankrijk is het dan ook het drukst vanwege vakantieverkeer. Vermijd de "zwarte zaterdagen" (drukste reisdagen in de zomer) om files te voorkomen. De Route Napoléon wordt doorgaans aangeduid met het oude wegnummer N85, maar let op de huidige D-nummering per departement. De route bestaat uit verschillende departementale wegen: D1085, D1075, D4085, D6085 en D6185, afhankelijk van het traject. Online vindt u gedetailleerde routekaarten van de Route Napoleon. De route is gemarkeerd met het keizerlijke adelaarssymbool, wat het volgen vergemakkelijkt. Op drukke dagen kun je alternatieve wegen overwegen of juist de omgeving en dorpen langs de route verkennen. Langs de Route Napoléon zijn voldoende tankstations, zeker in de grotere plaatsen als Grenoble, Gap, Sisteron, Digne, Castellane, Grasse en Cannes. In de meer landelijke stukken is het verstandig om tijdig te tanken, omdat afstanden tussen stations groter kunnen zijn. Op deze manier kunt u zonder stress genieten van de bezienswaardigheden langs de Route Napoleon.

Standbeelden van Napoleon Bonaparte

Frankrijk telt meerdere standbeelden en monumenten ter ere van Napoleon Bonaparte, verspreid over het hele land. Naast het ruiterstandbeeld in Laffrey zijn de volgende bekend.
Colonne Vendôme op het Place Vendôme in Parijs is een van de meest bekende monumenten die aan Napoleon zijn gewijd. Bovenop deze imposante triomfzuil staat een standbeeld van Napoleon als Caesar. De zuil vertelt met bronzen reliëfs het verhaal van de Slag bij Austerlitz en is een nationaal symbool van Napoleons nalatenschap.
Monument Napoléon et ses quatre frères in Ajaccio (Corsica). In Napoleons geboorteplaats Ajaccio op Corsica staan meerdere standbeelden van de keizer, waaronder het Monument Napoléon et ses quatre frères op de Place d'Austerlitz. Dit beeld toont Napoleon samen met zijn vier broers en benadrukt zijn Corsicaanse wortels.
Monument à Napoléon, Cherbourg-en-Cotentin. Op het Place Napoléon in Cherbourg-en-Cotentin staat een fraai gerestaureerd ruiterstandbeeld van Napoleon, dat sinds 1858 het stadsbeeld siert. Het beeld toont Napoleon trots op zijn paard en wijst richting de militaire haven.
Boulogne-sur-Mer (Wimille): Net buiten Boulogne-sur-Mer staat de "Colonne de la Grande Armée", een monumentale zuil met bovenop een standbeeld van Napoleon. Dit monument herinnert aan het legerkamp waar Napoleon zijn troepen verzamelde voor de (nooit uitgevoerde) invasie van Engeland.
Milaan, Italië: Op het Piazza del Duomo, recht tegenover de beroemde kathedraal, staat een groot ruiterstandbeeld van Napoleon. Dit beeld herinnert eraan dat Napoleon in 1805 tot koning van Italië werd gekroond in de Dom van Milaan.
Warschau, Polen: Het standbeeld in Warschau herinnert aan zijn rol in de oprichting van het Hertogdom Warschau, een Franse satellietstaat die in Polen veel sympathie genoot.

Route Napoleon: Eten en drinken

Langs de Route Napoleon kunt u op veel plekken genieten van de heerlijkste gerechten. In Golfe-Juan, is Le Bistrot du Port voor vis- en zeevruchtgerechten, in Vallauris is Le Café du Coin een aanrader met een mediterraan geïnspireerde kaart, zoals kabeljauwfilet in saffraan-mosselsaus. Voor een bijzondere ervaring kunt u reserveren bij het Michelin-sterrenrestaurant Le Candille, met een prachtig terras en uitzicht richting Grasse. In de regio rond Grasse en Mougins zijn veel goede restaurants, waaronder Manoir de l’Etang, een rustige plek in Provençaalse stijl. In de Alpen, bij Corps, kunt u een bezoek brengen aan de Salettina-distilleerderij voor een glaasje traditionele génépi, een lokale kruidenlikeur. In het algemeen geldt: Ziet u veel auto’s bij een restaurant staan tijdens lunchtijd? Stop dan zeker, want dit is vaak een teken dat de kwaliteit hier goed is. U hoeft dus geen eten mee te nemen vanuit uw vakantiehuis langs de Route Napoleon.

Route Napoleon: Uitzichtpunten

Mooie uitzichtpunten en stops kunt u vinden op de volgende plekken.
Tussen Sisteron en Gap rijdt u door een brede vallei omringd door bergen, met prachtige vergezichten over boomgaarden en de Alpen.
De omgeving van Castellane is spectaculair, met de mogelijkheid voor een omweg langs de Gorges du Verdon, beroemd om zijn diepe kloven en indrukwekkende uitzichten. Let wel op: de wegen zijn soms smal, maar het uitzicht is adembenemend.
Rond Grasse kunt u genieten van de geurige tuinen van het Musée International de la Parfumerie, met uitzicht op het Provençaalse landschap.
De Route Napoleon is gemarkeerd met beelden van een gouden adelaar en biedt onderweg talloze plekken om te stoppen voor panoramafoto’s, picknicks of korte wandelingen.